Nous savons tous ce qu'est un amiral. Mais combien savent que ce mot nous vient de l'arabe ?
Le mot français " amiral " apparaît pour la première fois à la fin du XIe s. , dans la fameuse " Chanson de Roland " (1080) ; mais il s'impose vraiment vers le milieu du XIIIe s. Il désigne à l'origine un émir, un prince ou chef musulman. Très vite, il prend le sens général de commandant d'une armée, puis plus spécifiquement de commandant d'une flotte, ce qui le rapproche de son sens initial.
En effet, le mot vient de l'expression arabe " amîr al-baHr ", qui signifie littéralement " commandant de la mer ", c'est-à-dire commandant d'une flotte. Attention, en arabe " baHr " qualifie aussi bien la mer qu'un fleuve important ; le Nil, par exemple, est qualifié de " baHr " par les auteurs arabes anciens.
Il semblerait que le mot ait été adopté en Europe par l'intermédiaire de la Sicile, sur laquelle les Arabes ont un temps régné et où l'influence arabe est restée vive après leur départ...
Amiral
أمير البحر