Noël est sans doute l'une des fêtes provençales les plus importantes, celle à laquelle, en tout cas, restent attachées le plus de traditions très anciennes¹ - même si beaucoup ont hélas totalement disparu au cours des dernières décennies. Pour commencer cette semaine de Noël, je vous propose donc de découvrir parmi ces traditions , en suivant l'horizon linguistique que nous avions ouvert dans un précédent article, des chants traditionnels en langue provençale. Il y en a beaucoup, dont la plupart des Provençaux connaissent au moins l'air et le refrain. Mais j'ai opté pour deux des plus anciens, puisqu'ils ont été écrits et composés au XVIIe s. : " La Cambo me fai mau " et " Canten Nouvè ".


Un tambourinaire du XVIIIe s., frappant le tambourin de la main droite et jouant du galoubet de la main gauche - différent du fifre, qui se joue seul, puisque c'est une flûte traversière.

Leur auteur, Nicolas Saboly ( 1614 - 1675 ), est sans doute le plus illustres des auteurs de chants de Noël provençaux ; ils se sont transmis dans les traditions populaires et familiales depuis bientôt quatre siècles, et sont toujours joués et chantés à cette période. C'est en 1655 que Saboly semble commencer à concevoir ses premiers noëls², publiés pour la première fois en 1668. De cette date à 1674, pas moins de sept autres publications verront le jour de son vivant. En 1699, l'imprimeur Michel Chastel réunit l'ensemble des 62 noëls qui avaient été publiés du vivant de leur auteur ; deux autres seront ajoutés à l'édition de 1704³.

Un mot, pour terminer ce préambule, sur leur portée linguistique. La langue de Saboly est un mélange de dialectes rhodanien et maritime⁴ ; il adopte par exemple le pluriel en " -ei " du provençal maritime ( " lei / dei " au lieu de la forme rhodanienne, aujourd'hui considérée comme classique, " li / di " ), ou encore le pronom maritime " li " au lieu du rhodanien " éi ". Cela s'explique par le fait qu'il soit originaire d'une zone de contact entre les deux dialectes, puisqu'il est né à Monteux et a passé l'essentiel de sa vie en Avignon et à Carpentras. Au-delà de la tradition de Noël, il s'agit donc aussi d'un témoignage d'une époque où la langue provençale est encore pour peu de temps une langue écrite, avant de se voir définitivement supplantée par le français.




Mais place à présent aux textes de ces chansons. Je vous donne le texte en provençal selon la graphie de Saboly et non leur transcription en rhodanien comme c'est souvent le cas, et en regard la traduction en français, comme toujours délicate : on perd beaucoup, comme dans toute traduction. Certaines expressions provençales sont difficiles à rendre en français, car elles n'y ont pas d'équivalent ; de même certains jeux de mots sont impossibles à rendre, et pourtant le provençal est savoureux à cet égard. Cependant, j'ai fait de mon mieux pour que vous ayez l'essentiel du sens ; quelques précisions seront données en notes de fin d'article. Le premier texte témoigne du goût des Provençaux pour l'humour, dans la veine de la littérature burlesque de cette époque, même dans ce contexte religieux ; la religiosité provençale n'a rien d'austère. Dans le second, on retrouve l'esprit qui préside à l'élaboration de la crèche provençale : mêler la culture populaire et le religieux. Malheureusement, à mon grand regret, je ne vous ai pas trouvé sur le net d'interprétation satisfaisante de ces chants pour illustrer de façon sonore l'article : il ne vous reste donc qu'à venir en Provence nous entendre les chanter...








 

( traduction Kaaper Nefredkheperou )
Avec une pensée particulière pour ma pauvre Marthe, ma " grand de couer " ( ma grand-mère de coeur ), avec laquelle je la chantais...

( traduction Kaaper Nefredkheperou )





Notes :

1- Par exemple la tradition du blé et des lentilles de la Ste Barbe, dont nous avions parlé précédemment et dont l'origine remonte à l'Egypte antique à travers la diffusion du culte d'Isis dans le monde romain.
2- Un poème ou chant de Noël est appelé " noël " sans majuscule. En provençal, Noël se dit " Nouvè ".
3- Certains noëls longtemps attribués à tort à Saboly ont été enlevés du corpus de son oeuvre.
4- Pour les dialectes provençaux, voir l'article d'introduction à la langue provençale.
5- Roumavage, comme Roumiéu ( " pèlerin " ) viennent du nom de Rome, qui était la principale destination de pélerinage pour les chrétiens provençaux.
6- Difficile de rendre le sens du jeu sur les mots qui existe ici en provençal.
7- Le suffixe -as ( masculin ) / -asso ( féminin ) est un augmentatif qui donne le sens de gros, grand ; par exemple, une " bestiasso " c'est une grosse bête. Mais pastras signifie aussi " lourdaud " ; pour traduire en français en conservant tout le sens, il faut donc parler ici de  " gros berger lourdaud ".
8- Expression très difficile à rendre en français, là encore, et les Félibres eux-mêmes peinent à en donner le sens exact ; c'est à la fois se déplacer comme un chat qui se faufile, mais aussi selon le contexte être pleurnichard...
9- Si un Provençal vous " espère ", c'est qu'il vous attend...
10- Tapoutara signifie " tapoter ", mais aussi " malmener, maltraiter " ; après avoir hésité, j'ai gardé en français " tapoter " même s'il n'est pas totalement satisfaisant, car " rosser " aurait été un sens trop fort dans ce contexte humoristique, dans un chant de Noël, et n'aurait pas rendu le sens provençal.
12- Le patac, une ancienne petite monnaie de billon provençale valant 1/7e de sou. Le système monétaire provençal, encore conservé sous Louis XIV dans cette province à côté des monnaies françaises, était relativement complexe.
13- Le verbe langui en provençal signifie précisément " s'ennuyer dans l'attente de " ; c'est pourquoi j'ai conservé " se languir " dans la traduction car le sens est assez proche.
14 - Un petit poëlon de laiton provençal.
15- Une " sinso " ( orthographié " cinso " par la graphie rhodanienne moderne félibréenne ) en provençal, c'est un chiffon, avec divers usages ( par exemple pour nettoyer, faire la poussière, car cinso peut aussi signifier la poussière ), un mot impossible à traduire exactement. Ici, à cette époque, c'était un linge charbonné qui servait à allumer le feu, comme ailleurs l'amadou.
16- Le suffixe -et ( masculin ) / -eto ( féminin ) sert à former des diminutifs et est le contraire de -as / -asso. Une " saumo ", c'est une ânesse et une " saumeto " une petite ânesse en âge d'être sevrée ( avec l'équivalent masculin " saumet " ) ; " saumetoun " désigne un ânon mâle ou femelle qui tête encore.