Protohistoire :

Archéologie protohistorique - Grande-Bretagne :

les premières fouilles effectuées depuis celles de 1964 ont débuté le 31 mars dernier sur le célèbre site mégalithique de Stonehenge, classé au patrimoine mondial par l'UNESCO : un événement. Les fouilles, programmées pour deux semaines, ont pour but de percer le mystère de la datation de cet ensemble mégalithique et de comprendre la signification des pierres bleues plus petites situées à l'intérieur du grand cercle. Les chercheurs pensent en effet que ces pierres, qui proviennent du pays de Galles, sont la clef de la signification de Stonehenge, dont ils pensent qu'il avait un rôle de guérison. La BBC finance cette opération et réalisera deux reportages programmés pour l'automne prochain qui diffuseront le résultat des fouilles auprès du grand public. Les deux directeurs de cette missions, deux spécialistes du monument, le professeur Tim Darvill et le professeur Geoff Wainwright, pensent que Stonehenge fut au Néolithique un lieu de pélerinage où on se rendait pour être soigné. En effet, des ossements humains découverts récemment montrent des blessures ou des fractures ; les études ont révélé que certains étaient venus de très loin. Les professeurs Darvill et Wainwright ont déjà établi que les fameuses pierres bleues viennent de Preseli Hills, à l'extrême ouest du pays de Galles, soit à 250 km de là ; on y a trouvé des inscriptions néolithiques laissant penser qu'on accordait des vertus magiques à ces pierres. Cette partie la plus ancienne de Stonehenge avait déjà fait l'objet d'une tentative de datatation dans les années 1990, mais s'en était tenu à une estimation à 2 250 av. notre ère, car des fouilles antérieures mal documentées  avaient perturbé le contexte et ne permettaient plus de préciser plus avant. Avec ces nouvelles fouilles, on espère en particulier retrouver l'emplacement d'origine des mégalithes. Dans l'article du BBC News, vous pourrez voir deux vidéos, dont une très intéressante retraçant l'histoire de Stonehenge ; vous trouverez également joints à cet article des liens vers des articles antérieurs (31 mars 2008, angl.) ; le site web de l'opération permet de suivre les fouilles au jour le jour, avec des vidéos et des articles : passionnant (angl.) ( vous verrez même les " druides " venus " bénir " les fouilles... ). Selon un article publié le 7 avril sur le site de Google News en provenance de l'AFP, dans lequel vous trouverez des informations complémentaires, l'étude des découvertes devrait prendre environ six mois (angl.). Rebecca Morelle, dans un autre article du BBC News du 9 avril, annonce que les archéologues ont d'ores et déjà trouvé l'emplacement d'origine de l'une des pierres bleues (angl.).



Mashreq :

Archéologie égyptienne - Louqsor - Découverte d'une statue de Tiyi près des colosses de Memnon :

le 24 mars dernier a été annoncée la découverte d'une statue monumentale de la reine Tiyi, l'épouse d'Amenhotep III, sur le site de l'ancien temple de celui-ci dont les colosses de Memnon sont depuis l'Antiquité le symbole le plus connu. La sculpture présente nous dit-on une hauteur de 3,62m. Plus de précisions ont été donnée ce mois-ci : la statue faisait partie d'une sculpture monumentale, puisqu'elle se trouvait associée à la jambe d'un colosse d'Amenhotep III haut de 15m ; une autre représentation de Tiyi associée à une jambe de colosse de l'ancien pylône avait déjà été découverte en 2002. Mais celle-ci est dans un état remarquable de conservation, ce qui fait d'elle l'une des plus belles sculptures du site du temple d'Amenhotep III. Les archéologues ont également présenté deux sphinx représentant Amenhotep et Tiyi, ainsi que 10 statues de granit de la déesse Sekhmet, le tout également découvert sur le site. Le ministre égyptien Faruk Hosni a souligné l'importance de cette découverte et émis le souhait que ces sculptures puissent être présentées au public dès que possible sous forme de musée en plein air, qui serait ainsi, avec les deux colosses de 15m de haut découverts antérieurement, le plus important du genre. Les archéologues se sont donné pour objectif de réhabiliter le site dans un délai de 5 ans. (nouvelle AFP).  Des photos, longtemps attendues, ont enfin été publiées et vous pourrez les découvrir sur le site du National Geographic, ainsi que le sphinx sous les traits d'Amenhotep (angl.).

Archéologie orientale - Iraq - Une nouvelle ville babylonienne découverte par des archéologues iraqiens au sud de Baghdad :

l'équipe archéologique de Mohammed Yahya a annoncé la découverte d'une importante ville babylonienne sur le site de Shamiya, à 180 km au sud de Baghdad. Sa superficie couvrirait 20 km², avec des quartiers administratifs, des temples et des bâtiments au magnifique décor, ainsi qu'un réseau d'égouts très élaboré. Lors d'un sondage pratiqué sur une zone de 20m², les archéologues ont déjà fait de précieuses découvertes, comme ce poids en forme de canard qui pèse 30 kg ; Mohammed Yahya explique que c'est là un objet inhabituel, car les poids en forme de canard découverts jusqu'à présent pèsent en général 10 kg au maximum. Des tablettes cunéiformes ont également été mises au jour, mais il manque de spécialistes iraqiens pour les déchiffrer, car nombre d'entre eux ont fui le pays en raison de la guerre. Egalement, quatre sépultures et des sceaux cylindriques. D'après les premières analyses, le site remonterait à la période babylonienne tardive, vers 1000 av. notre ère. Article dans az-Zamân du 19 mars (angl.).




Monde gréco-romain :

Archéologie grecque - Découverte exceptionnelle d'un port mycénien :

C'est à une centaine de kilomètres au sud-ouest d'Athènes et à 65 km de Mycènes que des archéologues ont découvert une ville mycénienne d'environ 3 500 ans particulièrement bien conservée, qu'ils ont baptisée Korphos-Kalamianos. Le site, en partie immergé dans la mer, présente des vestiges suffisamment lisibles pour distinguer un plan régulier qui indique que la ville a dû être construite en une seule phase selon un plan préconçu. Il est extrêmement rare de pouvoir ainsi étudier le plan complet d'une ville mycénienne, avec son enceinte fortifiée, ses rues et quelques demeures aristocratiques. En tout, les archéologues ont répertorié 900 murs en bon état de conservation. Il devait s'agir d'une base militaire, car on n'a pas trouvé de structures agricoles susceptibles d'avoir assuré l'approvisionnement des habitants. L'équipe envisage à présent de faire un relevé sous-marin, de façon à déterminer le tracé de la côte à cette époque et avoir une meilleure idée du port et des raisons de l'installation de la ville sur ce site. Article de Clara Moskowitz dans LiveScience du 18 mars (angl.).

Archéologie romaine - Un programme de fouilles et de mise en valeur prévu pour le Circus Maximus de Rome :

L'ancien Circus Maximus de Rome n'est plus aujourd'hui qu'un parc qui garde la forme de l'ancien édifice, et on a bien du mal à l'imaginer tel qu'il devait être à l'époque romaine. Tarquin assécha cette zone, mais ce fut Jules César qui y construisit les premiers bâtiments ; ils disparurent dans l'incendie de 64 de notre ère, et c'est sous le règne de Trajan que le Circus Maximus prit toute son importance. Le dernier spectacle y fut donné en 549 de notre ère, puis sera abandonné durant des siècles. Les autorités romaines ont annoncé une excellente nouvelle pour tous les amoureux de la ville antique : à partir du 20 juin prochain, le Circus Maximus va être restauré ; il ne s'agit pas de le reconstituer, mais de rendre les vestiges plus lisibles ; seule la spina sera reconstituée pour à imaginer l'aspect du site lors des courses de char. Dans le même temps, les fouilles toujours en cours se poursuivront. Et à la fin de l'article, le professeur Eugenio La Rocca, superintendant de Rome, annonce également que les trouvailles faites sur le Circus Maximus et d'autres sites pourraient prendre place dans un nouveau musée de la Ville de Rome, qui devrait être construit dans les environs. Article de Peter Popham dans The Independant du 3 avril (angl.).

Archéologie grecque - Grèce - 17 des métopes du temple d'Athena sur l'Acropole devraient être démontées :

un archéologue grec a tiré la sonnette d'alarme concernant 17 des métopes qui forment la frise du Parthénon, sur l'Acropole, car elles sont sévèrement menacées par la pollution athmospérique qui est un problème majeur dans la capitale grecque. D'autant que ce sont les derniers marbres originaux encore présents sur le monument, beaucoup des sculptures qui n'avaient pas été tout simplement emmenées autrefois dans des musées étrangers ayant été remplacées par des copies lors des dernières campagnes de restauration et mises à l'abri. Elles sont les dernières des 92 métopes de la frise à être encore lisibles. Alexandros Mantis préconise de les retirer, de les restaurer et de les placer dans le nouveau musée de l'Acropole. Tout comme les célèbres caryatides de l'Erechtheion ont été démontées dès 1979 et remplacées par des copies. Le Conseil Archéologique et le ministère de la Culture hésitent, craignant en particulier de voir baisser la fréquentation touristique du site. D'autre part se pose le problème du contexte de la demande de la restitution des marbres du Parthénon par le British Museum. Article de Didier Kunz dans Yahoo News du 14 avril 2008 (angl.).

Espérons que la sagesse, l'une des attributions d'Athena, l'emportera, et que ces oeuvres exceptionnelles du Ve s. av. notre ère pourront être sauvées : le patrimoine archéologique doit cesser de faire les frais de l'industrie touristique !

Archéologie romaine - Rome - Découverte de fragments d'une statue équestre au Colisée :

Un fragment d'une statue équestre qui ornait le Colisée a été découvert au début de ce mois lors de fouilles près du célèbre monument romain. Il mesure 1m par 1,50m et montre le flanc gauche d'un cavalier et sa jambe, la bride et le harnais d'un cheval, ainsi qu'une partie du fourreau d'une dague. Il pourrait s'agir d'une statue impériale et les archéologues espèrent en retrouver les autres fragments. Le superintendant de l'archéologie de Rome souligne l'importance de cette découverte, qui montre ce que recèle encore le sol romain et pourrait préfigurer des découvertes permettant de mieux appréhender le décor sculpté du monument. Le fragment de statue trouvé pourrait s'être trouvé à l'origine au-dessus de l'entrée impériale du Colisée. D'autres découvertes sont à attendre puisque les travaux de construction de la 3e ligne du métro romain, qui passe près du Forum, ont déjà été interrompus à plusieurs reprises en raison de découvertes importantes. Article Adnkronos International du 9 avril 2008 (angl.). 

Archéologie médiévale - Suède - Un site vicking livre des monnaies islamiques :

Des archéologues suédois ont mis au jour un ensemble de 470 monnaies islamiques en fouillant un cairn (lieu de sépulture) de l'Age du Fer près de l'aéroport Arlanda de Stockholm. Ces monnaies sont datables du VIIe au IXe s. AD, époque à laquelle le commerce mené par les Vickings était intense. C'est la première découverte de ce type en Suède depuis la fin du XIXe s. La plupart de ces monnaies ont été frappées à Baghdad et Damas, mais certaines proviennent aussi d'Afrique du Nord. Ce trésor monétaire, qui a d'abord surpris les archéologues en contexte plus ancien, a dû être déposé là par les Vickings vers 850 de notre ère, sans doute avec la croyance qu'ainsi le trésor serait protégé par les ancêtres. S'il n'y a aucune sépultrure vicking sur le site même, ils avaient cependant établi un village dans le voisinage. Rappelons que les Vickings étaient alors dans une phase d'expansion et que nombre d'entre eux ont servi de mercenaires à Constantinople ou en Russie, ayant ainsi des contacts avec le monde oriental. Article du BBC News du 4 avril 2008 (angl.).

Les découvertes sont nombreuses et chaque mois apporte son lot de surprises pour les passionnés d'archéologie. Voici un choix de quelques nouvelles découvertes annoncées en ce mois de février - il y a toujours, comme vous le savez, un décalage entre le moment de la découverte et l'annonce publique, ne serait-ce que pour des raisons de sécurité.



 Egypte :


Une découverte sensationnelle a été annoncée ce mois-ci au public concernant le site de la nécropole thébaine, à Dra Abu l-Naga. Une équipe espagnole qui travaillait sur la cour à ciel ouvert de la tombe de Djehuty a découvert de façon tout à fait fortuite une tombe bien préservée de la XIe Dynastie, baptisée depuis "la tombe du Guerrier". En effet, la sépulture contenait, outre un magnifique sarcophage peint en rouge avec une frise d'inscriptions courant sur tout le pourtour, cinq flèches, dont trois sont encore empennées. Egalement cinq récipients en terre. Les inscriptions révèlent le nom du défunt, Iker, et sont accompagnées d'invocations à la déesse Hathor. Le sarcophage bloquant l'entrée de la cavité naturelle qui a été utilisée pour la sépulture, il a fallu le consolider sur place avant de pouvoir le déplacer ; il a été ouvert et traité, car il était la proie des termites. Il faudra attendre la prochaine campagne pour poursuivre la fouille et éventuellement découvrir le reste du matériel funéraire. Mais il s'agit d'ores et déjà d'une découverte majeure, de par l'ancienneté de cette tombe, mais aussi, comme le souligne José M. Galàn, directeur de la mission archéologique espagnole, parce que la première Période Intermédiaire à Thèbes est encore mal connue. Liens : un article de Nevine el-Aref et des photos dans al-Ahram Weekly n°885 (en anglais) ; un article et des photos sur le site du dr. Zahy Hawass (en anglais) ; textes et de nombreuses photos détaillées de toutes les étapes dans le journal de fouilles de l'équipe archéologique espagnole du projet Djehuty : 16 février , du 17 février  18 février 19 février 20 février et 21 février (en espagnol).



Sur son site " The Plateau ", le Dr. Zahy Hawass consacre un intéressant article à la momie de la fameuse KV55, dans lequel il livre un certain nombre d'informations sur les recherches en cours et les projets des archéologues égyptiens. Il en rappelle le contenu, lié à la dynastie amarnienne, mais là n'est pas l'intérêt de l'article dans notre propos d'aujourd'hui.  L'identité de la momie en mauvais état de conservation que contenait le sarcophage très endommagé exposé au musée du Caire a fait l'objet de diverses théories, comme le sarcophage lui-même d'ailleurs ; la plupart des égyptologues s'accordent cependant aujourd'hui à y voir la momie de Smenkhkare. Dans le cadre du projet baptisé "Egyptian Mummy Project", le Conseil Suprême des Antiquités a décidé de passer la momie en question au scanner de façon à en apprendre plus. Selon l'équipe égyptienne, il apparaîtrait que le défunt aurait été plus âgé au moment de sa mort qu'on ne le pensait jusqu'à présent - l'âge jusqu'à présent admis étant au plus de 35 ans. Bien qu'il soit difficile de déterminer l'âge exact avec des restes en si mauvais état, le Dr. Ashraf Selim, radiologue de l'équipe, annonce dans les premiers résultats que le défunt aurait pu être âgé d'une soixantaine d'années. Ce qui bien entendu relancerait le débat et pourrait conduire à conclure qu'on aurait enfin retrouvé la momie d'Akhenaton lui-même, ce qui serait en effet un événement ! Mais plus que ce qui ne relève encore que de spéculations, Zahy Hawass glisse dans ce même article des informations extrêmement intéressantes. Tout d'abord, il annonce que la momie du KV55 va faire l'objet d'études ADN, en parallèle avec celle de Toutankhamon et "d'autres", ajoute-t-il sans donner plus de précisions. Ensuite, il confirme l'inauguration en 2010 du musée amarnien à el-Minyeh, dont les travaux se poursuivent comme l'annonçait la presse égyptienne ; cela ne peut que réjouir les amoureux de la période amarnienne et, avouons-le, renforce notre impatience. Enfin, il annonce que, pour la première fois, une équipe entièrement égyptienne a commencé à travailler dans la Vallée des Rois, au nord de la tombe de Merenptah (KV8) ; il pense en effet que c'est dans cette zone que se situerait la tombe de Ramsès VIII. Il conclut son article en évoquant la tombe d'Amenhotep I, non encore localisée mais qui pourrait se trouver dans le secteur de Deir el-Bahari, ainsi que les momies restant à identifier, parmi lesquelles il mentionne celles de Nefertiti et d'Ankhsenamun, l'épouse de Toutankhamon. Et affirme : "Le sable et les rochers de la Vallée des Rois cachent des trésors (...). Je suis sûr que la Vallée des Rois nous révélera quelques-uns de ses mystères." Le Secrétaire Général du Conseil Suprême des Antiquités, rompu à l'art subtil des médias, nous prépare-t-il par là à l'annonce de découvertes majeures ? A suivre... (en anglais)



  Monde romain :


Une équipe d'archéologues turcs, dirigée par le professeur Havva Iskan Isik, annonce la découverte sur le site de l'ancien port romain de Patara, près de l'actuelle Kas, dans la région d'Antalya, d'un phare intact du Ier s. de notre ère. Ce phare, de 12m de haut, a été construit sous le règne de Néron (54-68)  et serait ainsi le plus ancien phare à nous être parvenu intact. Un second phare serait encore enseveli à l'autre extrémité de l'ancien port et devrait faire l'objet de fouilles ultérieures. Lien : article dans le New Anatolian (en anglais).




  Amérique précolombienne :


L'anthropologue Dean Arnold, du Wheaton college, a annoncé ce mardi qu'il pense avoir percé le secret de la fabrication du fameux "bleu maya", qui ornait temples et céramiques, mais était également utilisé pour recouvrir le corps des victimes humaines promises au sacrifice. La particularité de ce pigment est de conserver son intensité malgré l'enfouissement et le climat particulièrement chaud et humide de cette partie du monde. On connaissait sa composition, mais on ignorait comment les Mayas le fabriquaient. Ce pigment est obtenu à partir de palygorskite, un minéral en contexte argileux, et d'une petite quantité de feuilles d'indigo. La clef du mystère vient de l'étude d'un petit bol tripode du Field Museum qui avait été trouvé par l'archéologue amateur Edward H. Thompson dans le Cenote de Chichen Itza. Selon la théorie de Dean Arnold, le bleu maya était obtenu en faisant fondre lentement le mélange de playgorskite et d'indigo au-dessus d'encens de copal en train de brûler. Les recherches se poursuivent, en particulier pour déterminer la proportion d'indigo. Le "bleu maya" a été mis au point vers 500 de notre ère et est considéré à la fois comme l'une des merveilles de l'archéologie précolombienne et comme l'un de ses grands mystères. Lien : article de William Muller dans le Chicago Tribune du 27 février (en anglais), ainsi qu'un second de Will Dunham, avec une photo du fameux tripode (en anglais).



L'Institut National de la Culture du Pérou a annoncé la découverte d'un important site de la culture Vicus (entre 200 avant notre ère et 300 de notre ère) dans la province de Piura. En janvier dernier, les ouvriers d'un chantier de construction mettent au jour plusieurs pyramides tronquées et une grande plateforme d'adobe. Les responsables de l'Institut s'étant rendus sur place ont annoncé que le complexe couvre une superficie de 1,6km de large sur 3,2km de long ; il pourrait s'agir d'un centre cultuel ou d'un site funéraire aristocratique, comprenant au moins 10 pyramides. La plateforme d'adobe, qui se trouve au pied de l'une des plus grandes pyramides, mesure 25m sur 30m. L'une des plus grandes pyramides contenait quelques objets et un fragment de crâne humain. La zone des pyramides est entourée d'une nécropole, qui a malheureusement été pillée ; mais le complexe lui-même est intact. Il pourrait s'agir d'une découverte majeure, car la culture Vicus n'est guère connue qu'à travers des céramiques provenant souvent de pillages et que son architecture monumentale est rare. Mais les experts estiment qu'il est encore trop tôt pour se prononcer. Lien :  article de Kelly Hearn dans National Geographic News (en anglais).