Il y a des mots dont l'origine nous réserve des surprises : " truchement " , que nous pourrions croire de racine européenne, en fait partie. Un mot qui en outre nous révèle tout un pan d'histoire et nous réserve une autre surprise par sa parenté avec un mot que nous rencontrons régulièrement au sujet des voyages en Orient.


Le mot français " Truchement " vient de l'arabe turjumân (  ترجان ) signifiant " traducteur " ( du verbe tarjama = traduire ).


Il apparaît semble-t-il pour la première fois à la fin du  XII^e s. , sous la forme " drugement " , dans la chanson de geste La Prise d'Orange  qui appartient au cycle de Guillaume d'Orange et raconte la victoire de Guillaume sur les Maures à Orange au VIII^e s. , victoire après laquelle il devient comte de Toulouse. Il a alors encore son sens d'origine de " traducteur ". Le XII^e s. , c'est l'époque des 2^e et 3^e croisades, qui amènent nombre d'Européens à être en contact direct avec le monde arabe ; une époque de guerres, certes, mais aussi durant laquelle de nombreux échanges culturels s'opèrent et des éléments de culture arabe sont introduits en Europe.


A la fin du XIV^e s. , on le retrouve dans la Chronique de Flandre sous la forme " trucheman ", toujours dans le sens initial du mot arabe. C'est durant la période du moyen français ( XIV^e - début XVII^e s. )  qu'il évolue progressivement en " truchement ". Le sens s'étoffe aussi, en prenant à côté du sens initial de traducteur celui d' " intermédiaire ".  Au XV^e s. , on trouve dans un rondeau de Charles d'Orléans un sens militaire qui va en ce sens, avec la signification de " porte-parole / représentant ".  Au XVI^e s. , Pierre de Brach témoigne dans ses poèmes de cette évolution vers un sens figuré : " Tes carmes¹ sont les truchemens de ton coeur. " Et c'est ainsi que dans les Essais de Montaigne on trouve le sens figuré de " ce qui exprime / fait comprendre ", par exemple dans " la parolle (...) est le truchement de nostre ame " . C'est enfin au XIX^e s. que l'on trouve la locution que nous connaissons : " par le truchement de " , forme sous laquelle le mot a aujourd'hui survécu.


Dernière surprise, notre mot " truchement " a un lien inattendu avec les voyages en Orient ; ceux qui aiment parcourir les récits de voyages au Mashreq ou en Egypte n'ont pu que rencontrer la fameuse et pittorresque figure du " drogman ", cet interprète et guide mis d'abord au service des diplomates, puis des voyageurs. Ce nom de " drogman " pourrait nous apparaître au premier abord d'origine anglaise, de par ses consonnances : et bien non, c'est également un avatar de l'arabe " turjumân " !


Ce mot apparaît vers le début du XIII^e s. sous la forme " drogeman "  ou " droguement "signifiant " interprète / traducteur ". Son parcours vers le français est semble-t-il mieux connu, et serait passé de l'arabe égyptien " targumân " au provençal et à l'italien, peut-être par l'intermédiaire du grec byzantin, puis de là au français.


Inattendu, ce voyage à travers l'histoire d'un mot qui ne nous semble pas exotique au premier abord, non ?


1- carmes = vers.


Sources :

- Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales ( CNRT ), créé par le CNRS et consultable en ligne : un trésor pour les amoureux de l'histoire des mots.

- Algirdas Julien Greimas & Teresa Mary Keane , Dictionnaire du moyen français, éd. Larousse, Paris, rééd. 2001.