Il existe en arabe plusieurs mots pour désigner la maison : bayt ( ar. بَيـت , prononcé " beyt " en égyptien et dans de nombreux dialectes ), manzil ( ar. مَنْـزِل ) ou encore dâr ( ar. دار ). Dans la langue courante, on peut généralement utiliser aujourd'hui l'un des trois pour signifier l'idée de domicile, d'habitation ; une telle variété surprend au premier abord quand on apprend l'arabe, et on en vient souvent à se demander lequel de ces termes est le plus approprié. En réalité, à l'origine et en architecture islamique, il existe quelques nuances entre ces diverses appellations qu'il n'est pas inintéressant de connaître.

Bayt désigne une maison en général, c'est en quelque sorte le terme le plus neutre. Cependant, il a également, en arabe comme en français, le sens de maison avec la notion historique de " dynastie / famille " ; de sorte que le mot Beyt associé à un nom de famille sert souvent à désigner une demeure de famille, restée dans la même famille durant plusieurs générations, ou encore appartenant ou ayant appartenu à une famille de notables. Dans l'architecture omeyyade et abbasside enfin, plus particulièrement, le terme " bayt " est également employé pour signifier les espaces d'habitation d'un palais, par opposition aux espaces officiels et de réception.

Exemples cairotes : Beyt es-Suhaymi ( XVIIe-XVIIIe s. , époque ottomane ) ; ou encore Beyt el-Kiritleyya / Beyt Amna Bint Salim ( XVIe - XVIIe s. , époque ottomane ) qui ont été réunies pour former l'actuel musée Gayer-Anderson.

  Maq'ad* à Beyt el-Kiritleyya / Beyt Amna Bint Salim, aujourd'hui musée Gayer-Anderson, près de la mosquée Ibn Tûlûn au Caire. 

Manzil désigne plutôt, à l'origine tout au moins et au sens strict, une maison organisée autour d'une cour intérieure, type d'habitation très répandu dans le monde arabe. Dans certaines régions du Mashreq, en particulier en Palestine, on désigne aussi ce type de maison par le terme " Hôsh " ( ar. حَوْش , Hawsh en arabe littéral ), qui signifie en principe la cour elle-même ; en Egypte par exemple, c'est la cour intérieure qu'on appelle " Hôsh ".

Exemples cairotes : Manzil Zeynab Khatoon ( XVe-XVIIIe s. , époques mamluk et ottomane ), dans le quartier de la mosquée el-Azhar ; ou Manzil Gamal ed-Deen ed-Dahab ( XVIIe s. , époque ottomane ), près de Bab Zuweyla.

Ce sont dans les deux cas des maisons individuelles, en tout cas initialement au moment de leur construction - les immeubles et habitations collectives portent d'autres noms. Il est en fait bien difficile, au-delà de la théorie, de faire une réelle distinction entre " bayt " et " manzil ". Très souvent, on appelle également " bayt " des demeures à cour centrale dans les régions où ce type de maison est la règle. Il n'y a pas clairement de distinction d'origine sociale. Les demeures qualifiées de " bayt " ou de " manzil " ont souvent été construites ou ont appartenu à des familles de riches notables, en particulier de marchands comme c'est le cas pour les exemples cairotes mentionnés ci-dessus ; il semblerait cependant que le terme de " manzil " soit quelque peu plus prestigieux, même si ce n'est pas toujours le cas. Pas de véritable distinction non plus concernant les dimensions : une très vaste demeure à plusieurs cours intérieures peut tout aussi bien être qualifiée de " bayt " que de " manzil ".

Plan du 1er étage de Manzil Zeynab Khatoon, au Caire, avec ce qu'on appelle le haramlik*, ou espace réservé aux seuls membres de la famille ; le salamlik*, espace de réception publique réservé aux hommes, se trouve au rez-de-chaussée, juste en-dessous du qâ'a* principal ( montage d'après un plan du site Touregypt ).

Dâr, par contre, est en terme architectural plus facile à distinguer des deux autres. Ce mot a à l'origine la connotation spécifique de demeure aisée de la haute société, de vaste demeure, voir même de palais. Il qualifie les vastes demeures appartenant à de hauts personnages. C'est en quelque sorte le terme arabe le plus proche de l'idée occidentale d' " hôtel particulier " ou de " palais " en contexte urbain. Pourtant, on emploie aussi souvent en arabe, surtout aujourd'hui, pour traduire " palais " le mot " qasr " ( ar. قَصْر ) ; à l'origine cependant, " qasr " désignait plus particulièrement un palais fortifié, pratiquement synonyme dans ce sens de " qal3a " ( ar. قَلْعَة ) signifiant " forteresse " et ainsi équivalant à la notion occidentale de " château-fort ". " Qasr " désigne en fait plus particulièrement les palais des dirigeants, sultans ou autres.

Exemples cairotes : Dâr Taz ( XIVe s. , époque mamluk ) , palais construit pour un notable ayant épousé la fille du sultan ; pour les palais, on trouve aussi dans l'enceinte de la Citadelle du Caire Qasr el-Gawhara ( construit par Mohammed Ali au début du XIXe s. ), ou encore l'ancien Qasr el-Ablaq ( XIVe s. , époque mamluk ).

Liens :

Vous pourrez, en attendant que nous revenions plus particulièrement sur certains de ces édifices, en trouver des photos sur les sites Archnet et Touregypt .

* Nous reviendrons dans de prochains articles sur les termes désignant les différentes pièces et autres éléments de la maison en contexte islamique. 

Au premier plan, une maison noble du XVIIe s. avec une génoise à trois rangs ; à l'arrière, une maison roturière de la même époque avec ses deux rangs de génoise ( vieille ville de Belgentier, Var ).


La génoise est un élément caractéristique des maisons provençales : il s'agit d'un ou plusieurs rangs de tuiles canal maçonnées faisant déborder le toit par rapport aux murs de façade. Sa fonction est avant tout pratique, permettant d'éloigner des murs les eaux de pluie. Mais avant la Révolution, elle avait également une fonction sociale : les roturiers n'étaient autorisés à avoir au maximum que deux rangs de génoise au sommet de leur façade ; au-delà de deux rangs, c'était un privilège nobiliaire. Les maisons nobles comportent en général en contexte urbain trois rangs de génoise, mais on les voit parfois se multiplier pour souligner l'importance du propriétaire, comme certains hôtels particuliers ou certaines bastides présentant jusqu'à cinq rangs de génoise ! Après la Révolution, cette fonction sociale disparaît et les maisons n'ont plus que deux rangs de génoise au maximum ; certaines maisons étant alors rehaussées ou restaurées, la génoise noble d'origine a pu disparaître.

Exemple de toit à chevrons apparents sur une maison de la fin XVIe s. - début XVIIe s. ( Riez, Alpes de Haute Provence ) ; après l'apparition de la génoise, ce type ne perdurera que dans les maisons les plus modestes.


La génoise s'impose en Provence au XVIIe s. , sans doute venue d'Italie comme semblerait l'indiquer son nom. Auparavant, l'avancée du toit était couverte sur sa face inférieure par des éléments de bois et chevrons apparents, ce qui perdurera d'ailleurs dans les demeures modestes. La génoise n'éclipsera pas non plus totalement les corniches moulurées et ornées dans les demeures nobles et bourgeoises.

Une petite maison noble du XVIIe s. , identifiable à ses trois rangs de génoise ; elle est la seule dans la vieille ville d'Ollioules à avoir conservé sa génoise noble. On n'est pas surpris, à l'intérieur, de trouver un superbe escalier Louis XIII à décor de gypseries...


Toujours dans la vieille ville d'Ollioules, une maison roturière du XVIIIe s. , avec sa génoise tournante.



Les deux types de traitement des angles face à face : à gauche, un traitement anguleux du XIXe s. ; à droite, l'élégante génoise tournante du XVIIe s. ( Ollioules, Var ). 


La maîtrise des couvreurs se révèlent dans le traitement des angles. Du XVIIe s. jusqu'au début du XIXe s. , les angles sont adoucis par ce qu'on appelle une génoise tournante, qui forme un élégant arrondi obligeant à une savante disposition des tuiles de la toiture. Par la suite, une simplification amènera un modèle plus anguleux.

Au XIXe s. continuent de voisiner génoises et corniches ornées ( Quartier du Pont-du-Las, Toulon ).


Vous l'aurez compris : pour savoir à qui vous avez affaire lorsque vous observez la façade d'une vieille maison provençale, il faut commencer entre autres par lever la tête et compter les rangs de génoise ! Ensuite, d'autres indications sont également données par les dimensions et l'ornementation du portail ; pour le reste, comme toutes les maisons méditerranéennes, c'est le plus souvent à l'intérieur que la demeure provençale cache ses véritables trésors...

Notes :

1- en provençal « genouveso  ».

2- grâce également à la pente faible des toitures.
3- Des détails sont visibles en complément dans l'album, afin de ne pas alourdir l'article.


Voir un article sur la publication de Jean BOYER, L'origine de la génoise dans l'architecture provençale du XVIIe s.