Nous reviendrons ultérieurement sur la figure de Nicolas Claude Fabri de Peiresc (1580-1637), gentilhomme provençal qui fut un des plus grands savants du début du XVIIe s. Pour le moment, c'est en tant que l'un des précurseurs de l'égyptomanie que cet homme curieux de tout retiendra notre attention.

Peiresc avait des correspondants dans le monde entier et faisait venir à grands frais plantes, animaux et objets qui entraient dans ses collections et devenaient objets d'études. Il avait ainsi acclimaté dans sa bastide de Belgentier, près de Toulon, des papyrus du Nil venus tout droit d'Egypte !

Il est l'un des premiers hommes de son temps à s'intéresser à l'Egypte antique, dans une démarche scientifique en tout cas. Il collectionne les objets venus d'Egypte, qu'il conserve dans son cabinet de curiosités, à Aix-en-Provence et dans la bastide de Belgentier : momies, sculptures et bas-reliefs, statuettes, vases canopes, céramiques, amulettes...  Il les fait dessiner, ce qui nous permet aujourd'hui de les connaître, puisque sa collection fut plus tard dispersée et en grande partie perdue. A Belgentier, il fait débandeletter une momie tout en prenant de précieuses notes ; il est alors l'un des rares à apporter aux momies un tel intérêt.

Il a des correspondants en Egypte, en particulier le Marseillais Magy qui lui envoie du Caire et d'Alexandrie, par l'intermédiaire de son frère resté à Marseille, non seulement des courriers, mais encore des objets. Egalement Jacques Albert, un marchand marseillais établi au Caire ; le père capucin Agathange de Vendôme, qui se charge de lui trouver en Egypte des textes coptes et arabes, en particulier dans les monastères du désert. François Laur, patron de barque, lui sert pour transporter les courriers entre la Provence et Alexandrie. 

En 1620, il reçoit d'Alexandrie une petite stèle en fritte émaillée bleu turquoise sur laquelle il est intrigué par les inscriptions hiéroglyphiques. En 1626, ce seront des papyrus antiques et coptes, qui continuent d'éveiller son intérêt pour cette langue non encore déchiffrée. On oublie souvent que Peiresc fait partie des tous premiers à s'intéresser aux textes coptes et à en faire venir en Europe, il encourage leur étude systématique et se tient au courant de l'avancée des travaux grâce à son réseau de relations. Sa correspondance avec le père Gilles de Loches, qui étudie les langues orientales, comporte de nombreux passages évoquant l'Egypte et la langue copte, ainsi que les recherches que Peiresc y fait mener par ses correspondants. Notre insatiable Provençal pousse son ami l'abbé Athanase Kircher (1602-1680) à tenter de déchiffrer les hiéroglyphes et à traduire le copte, dont il a pressenti le lien avec l'ancienne langue égyptienne ; nous reparlerons de Kircher, qui fut le premier à proposer une théorie de déchiffrement des hiéroglyphes, deux siècles avant le grand Champollion !

L'un des vases canopes de la collection de Peiresc, détail de la planche CXXXIII du tome II de L'Antiquité expliquée et représentée en figures de Bernard de Montfaucon, Paris, 1719.

Pour terminer, je vous conseille la lecture d'un ouvrage si ce personnage de Peiresc et son rapport à l'Egypte vous intéressent : Sydney H. Aufrere (ancien membre de l'Institut Français d'Archéologie Orientale au Caire et chercheur au CNRS) , La Momie et la Tempête, ou Nicolas Claude Fabri de Peiresc et la "curiosité égyptienne" en Provence au début du XVIIe s. , éd. A. Barthelemy, Avignon.

Vous pourrez aussi trouver une partie de la correspondance de Peiresc, avec l'évocation de ses échanges avec l'Egypte, sur la base Gallica de la BNF.

 Charles X, roi de 1824 à 1830, continue de soutenir  activement les recherches françaises en égyptologie. A la fin des années 1820, il  fait réaménager une partie du Louvre pour recevoir les collections antiques et égyptiennes.

Poursuivant les aménagements de l'aile du Louvre longeant la rue de Rivoli sous la Restauration, le roi Charles X a fait décorer des salles qui ont récemment été réhabilitées et réaffectées à leur vocation première. Parmi celles-ci se trouvent deux salles ornées de superbes décors plafonnants ayant trait à l'Egypte, puisqu'elles avaient été conçues pour abriter les collections rassemblées entre autres par Champollion : la 6^e salle, qui abrite aujourd'hui les collections égyptiennes de la période allant des Nectanébo aux Ptolémées ; et la 7^e salle, celles de la 3^e Période Intermédiaire à la domination perse. Toutes deux se trouvent au 1^er étage de l'aile Sully. Les collections égyptiennes furent réorganisées en 1826-1827, époque à laquelle ces décors ont été réalisés. C'est Fontaine, architecte fétiche du néo-classicisme et de la référence archéologique au début du XIXe s., qui fut chargé de diriger le projet. Le musée Charles X fut solennellement inauguré en 1827.

  François Picot, " L'Etude et le Génie dévoilent l'Egypte à la Grèce " : vue d'ensemble...

 ... et détails (de haut en bas et de gauche à droite) : l'Egypte ; le Nil appuyé sur son crocodile ; pyramides et obélisque ; l'Etude, la Grèce et le Génie ; détail d'un angle de la frise ; détail des objets égyptiens.

Le plafond de la 6^e salle s'orne en son centre d'une grande peinture, " L'Etude et le Génie dévoilent l'Egypte à la Grèce ", réalisée par François Picot. Elle fait allusion à la période ptolémaïque, mais aussi à l'idée que la civilisation européenne antique doit une partie de son génie à la rencontre entre tradition grecque et tradition égyptienne, tout cela suivant l'imagerie du XIXe s. qui correspond à la naissance de l'archéologie.

 L'ensemble du motif de la base du plafond, avec l'uraeus encadré par les Sekhmet avec les guirlandes...

La mise en scène est très conventionnelle, caractéristique du néo-classicisme de la peinture d'histoire de cette période. La Grèce, juchée sur un nuage et surmontée d'un arc-en-ciel, est figurée par une femme vêtue d'une tunique blanche et d'un manteau rouge, symbole de pouvoir que confirment le sceptre et le diadème ; figure hiératique faisant penser à Hera. Elle est accompagnée par l'Etude, coiffée de lauriers, qui soulève avec l'aide de putti le voile qui dissimulait l'Egypte, et le Génie, qui tient la torche du savoir. Aux pieds de la Grèce, un putto tenant un manuscrit et une lampe à huile, ainsi que la chouette, symbole d'Athéna, déesse de la sagesse et du savoir. Le thème du voile soulevé, outre la symbolique propre au thème de la composition, fait aussi sans doute référence à la vogue du thème du voile d'Isis.

L'Egypte est assise sur un trône dans l'angle inférieur gauche, les pieds sur un repose-pieds, tous deux inspirés de l'antique. Elle porte la couronne vautour des souveraines égyptiennes, une robe rehaussée d'ailes qui laisse sa poitrine découverte et tient dans une main le papyrus et le lotus, symboles du Double Pays. Derrière elle est allongée une divinité fluviale qui représente le Nil, selon l'iconographie gréco-romaine, appuyée sur un crocodile. Autour sont rassemblés des éléments destinés à évoquer l'Egypte : des lions allongés évoquant les sphinx flanquent le trône, près duquel on distingue également au premier plan un vase d'albâtre peint figuré avec réalisme, un sistre, une dague ; au second plan, les trois pyramides de Gizeh et un obélisque. Il existe une version préparatoire sur toile de cette composition, qui montre l'évolution du projet.

A la base du plafond court une frise peinte sur fond rouge ornée de motifs en trompe-l'oeil évoquant eux aussi l'Egypte ancienne, mais mêlés à des références gréco-romaines. Sur chaque côté de la pièce, un grand uraeus est flanqué de statues de la déesse lionne Sekhmet ; ces statues supportent des guirlandes végétales à la grecque, comme sont grecs les rinceaux d'acanthes qui ornent les angles. On distingue également des objets égyptiens, comme un vase canope à tête de Douamoutef ou des instruments de musique, ou encore des ibis sacrés.

  Les Sekhmet supportant des guirlandes, avec un ibis sacré et quelques objets égyptiens...

Le plafond de la 7^e salle s'orne quand à lui d'une autre composition, " L'Egypte sauvée par Joseph ", d'Abel de Pujol. Ici, l'allusion biblique rappelle que pour le monde occidental, l'Egypte ne fut longtemps connue qu'à travers les récits de la Bible. Dans l'esprit du XIXe s., cet épisode évoque donc naturellement la période ancienne de l'histoire égyptienne.

  Abel de Pujol, " L'Egypte sauvée par Joseph " : vue d'ensemble du tableau plafonnant...

... et l'ensemble dans son contexte, avec son décor floral, ses uraei et ses figures divines. 

Là encore, la scène est très rigide et caractéristique de la période. L'arrière-plan est fermé par une architecture égyptienne qui évoque le réalisme inspiré par les relevés de l'expédition d'Egypte. Sous le porche à quatre colonnes se tient Pharaon, assis sur son trône à côté duquel apparaît une tête d'Hathor identique à celles qui ornaient les barques sacrées. Un serviteur de Pharaon tient une enseigne du dieu ibis Thot. 

Détails (de haut en bas et de gauche à droite) : Jsopeh soutenant l'Egypte ; Pharaon sous son porche ; la croix ankh, symbole de vie, aux pieds de Jospeh ; détail de la bordure du plafond ; détail du réalisme archéologique des architectures ; le peuple d'Egypte.  

Au premier plan, sur la droite, Joseph est vêtu d'une tunique blanche et d'un manteau rouge et est coiffé du némès. Pour bien montrer qu'il n'est pas Egyptien, il est figuré avec la peau très blanche, contrastant avec le teint hâlé des Egyptiens. Il soutient l'Egypte, qui s'effondre dans ses bras sous les traits d'une femme vêtue de blanc, coiffée de la couronne vautour et dénudée jusqu'à la taille. Du sceptre ouas qu'il tient dans la main droite, il repousse les harpies qui assaillent l'Egypte. A ses pieds se trouve une croix ankh, symbole de vie, inspirée des nombreuses amulettes trouvées sur les sites égyptiens. A l'extrême gauche, un chien crachant du feu qui pourrait être Cerbère, le gardien des Enfers. A droite se trouve le peuple d'Egypte, avec des gestes et regards d'imploration.

Le tableau est entouré d'une large frise de motifs égyptisants formant un cadre : l'uraeus, le scarabée de Khepri, l'ibis de Thot, Anubis couché sur son catafalque, Horus. Le tout mêlés à des motifs grecs de rais de coeur et de rosettes.

Ici aussi le plafond est souligné par une large frise peinte sur fond rouge. Mais ce sont des figures nues en trompe-l'oeil qui tiennent les guirlandes de chaque côté de reliefs en grisaille à motifs grecs. Au-dessus de chacune des guirlandes se dresse un pilier djed. Les figures masculines, comme le montre le vase d'où s'échappe de l'eau, symbolisent le Nil. Dans les angles se déploient de grandes palmettes grecques.

Au centre , des figures nues coiffées d'une perruque égyptienne rehaussée d'une fleur de lotus ; à gauche et à droite le Nil avec son vase d'où l'eau jaillit ; au-dessus des guirlandes végétales,  le pilier djed .

On le voit bien à travers ces deux décors plafonnants, on n'en est pas encore à cette époque à la reconstitution scrupuleuse : la référence reste le modèle gréco-romain et les éléments égyptisants sont encore, même si on y observe un souci de réalisme archéologique, anecdotiques. C'est un trait que l'on trouvait déjà dans le style " retour d'Egypte " qui a marqué les arts décoratifs au retour de l'expédition française.

Ce décor à l'égyptienne prend place dans un contexte néo-classique de type gréco-romain.

Ainsi, lorsque vous visitez les superbes collections égyptiennes du musée du Louvre, n'oubliez pas de prendre le temps d'observer aussi le décor des salles, en particulier celles-ci qui témoignent de la volonté d'adapter le décor aux collections auxquelles il devait servir de cadre.

Le Khedive Ismail, petit-fils de Mohammed Ali.


Lors de sa visite en France pour l'Exposition Universelle de 1867, le Khedive Ismail est fortement impressionné par les travaux entrepris à Paris sous la direction du baron Haussmann. Dès 1868, il s'inspire de ce qu'il a vu dans la capitale française pour lancer au Caire des travaux de grande envergure, auxquels ingénieurs, architectes, sculpteurs et paysagistes français vont prendre une large part. Cette atmosphère " parisienne " a laissé une empreinte dans le Caire moderne et montre bien les échanges qu'il y a pu y avoir dès cette époque entre les deux pays dans le domaine du goût architectural.

Pour son grand projet du centre d'affaires de l'Ezbekiyyeh et les lotissements résidentiels de l'actuel centre ville du Caire, le Khedive fait en effet appel à des Français : Jean-Antoine CORDIER (1810-1873), Alphonse DELORT de GLEON (1843-1899) et Pierre GRAND ( mort en 1918). Les concessions sont gratuites, sous réserve d'y construire sous un délai de 18 mois une habitation d'une valeur d'au moins 50 000 francs. Le cahier des charges s'inspire de celui mis en place à Paris.



L'Opéra du Caire, qui a disparu dans un incendie en 1971 (carte postale du début du XXe s. , coll. de l'auteur).


Le Khedive Ismail fait construire dans ce nouveau quartier l'Opéra du Caire, qui est inauguré en 1869 avec des invités de prestige venus du monde entier. Il fait également édifier un hippodrome, un Théâtre-Français et un cirque.

Pour orner les places, il fait également appel à des sculpteurs français, et non des moindres comme Alfred JARCQUEMART (1824-1896) et Charles CORDIER (1827-1905).


Ce projet de modernisation du Caire comprend également la création de parcs publics, de jardins botaniques et de promenades paysagées. Le Khedive Ismail avait en effet beaucoup apprécié les parcs parisiens lors de son voyage en France et demandé qu'on lui en envoie des plans. Pour ces réalisations, il recrute tout simplement d'anciens collaborateurs d'Haussmann, comme Gustave DELCHEVALERIE et surtout Pierre BARILLET-DESCHAMPS (1824-1873), que le Khedive nomma responsable du Service des Promenades et Plantations du Caire. La première grande réalisation dans ce domaine est le jardin public de l'Ezbekiyyeh (1870-1872), sur une surperficie de 8 hectares, conçu sur le modèle des parcs parisiens avec une rivières, un lac et des vallonnements artificiels, mais aussi un café, une brasserie, un kiosque à concerts, etc. Il fait ensuite réaliser à partir de 1872 les jardins de Gizeh, couvrant 75 hectares sur la rive gauche du Nil ; référence aux Buttes-Chaumont, il y fait dresser deux faux rochers reliés par une passerelle suspendue commandée à Gustave EIFFEL. Enfin, il fait établir le jardin d'acclimatation dans son domaine de Gezîra (à partir de 1868), sur 60 hectares, là encore inspiré des parcs parisiens avec des rocailles, des serres et des fabriques.




L'Ezbekiyyeh avant les travaux du Khedive Ismail (gravure de Prosper Marilhat, vers 1835, BNF, Paris).


L'impulsion donnée par le Khedive trouve un écho chez les notables égyptiens et ottomans, mais aussi chez les riches Européens vivant au Caire. Les résidences de style occidental se multiplient dans les nouveaux quartiers. Les plus appréciées à l'époque furent les constructions d'Ambroise BAUDRY (1838-1906), disciple de Garnier, qui exerça au Caire de 1871 à 1886 ; ce sont des bâtiments rappelant le style français Second Empire, comme un immeuble à arcades de l'Ezbekiyyeh ou l'hôtel particulier du banquier Raphael Suares. Baudry sera d'ailleurs employé par le Khedive lui-même, qui lui confia de 1875 à 1877 l'achèvement de son palais de Gizeh.


L'une des originalités de Baudry est d'avoir cherché à s'inspirer de l'architecture arabe, pour laquelle il se prit de passion. Ses plus célèbres réalisations de ce type sont sa propre demeure, la villa qu'il a construite en 1872 pour Delort de Gléon et le petit palais de Gaston de Saint-Maurice (devenu la Légation de France en 1884). Pour ces constructions, il réutilise des éléments anciens récupérés dans les chantiers de démolition, en particulier des plafonds ou des éléments architecturaux sculptés d'époque mamlûk ; il les mêle à des copies de motifs décoratifs inspirés de l'architecture historique du Caire.




La Villa de Delort de Gléon, construite par l'architecte français Ambroise Baudry dans un style néo-mamlûk.


Ainsi, ce qui avait commencé par une volonté de modernisation et l'importation de modèles français conduira à un échange qu'on pourrait trouver inattendu. Les architectes tels que Baudry et Delort de Gréon ont en effet contribué à une prise de conscience de la valeur et de l'intérêt de l'architecture des quartiers anciens du Caire. L'idée de sauvegarder les joyaux de l'architecture arabe du Caire est née. En 1881 est ainsi formé le Comité de Conservation des Monuments de l'Art arabe, auquel Baudry et d'autres Français prendront une part active. Et, juste retour des choses, cette architecture arabe du Caire va à son tour trouver un écho en France. A son retour, Baudry, par exemple, réalisera de nombreux " salons arabes " .


Nous reviendrons ultérieurement plus en détails sur chacun de ces lieux et monuments, dont beaucoup ont hélas disparu.





Orientations bibliographiques :

- "France-Egypte, Dialogues de deux cultures" , catalogue d'exposition, 1998.
-Marie-Laure LECONTE-CROSNIER & Mercedes VOLAIT, L'Egypte d'un architecte , Ambroise Baudry (1838-1906) , éd. Somogy, Paris, 1998.
- Mercedes VOLAIT dir. , Le Caire-Alexandrie, Architectures européennes 1850-1950, éd. CEDEJ/IFAO, 2001.


Liens :

- sur le site Egypte d'Antan, vous pourrez trouver des vues anciennes de cette partie du Caire et des lieux évoqués dans l'article.

- dans Beyt Kaaper, vous trouverez également une biographie du Khedive Isma'il.

 

Clot Bey, qui souhaitait une reconnaissance, voit se multiplier les décorations et les honneurs des plus grandes nations européennes et est admis dans un grand nombre de sociétés savantes. Le pape Pie IX lui confère même le titre de comte romain en 1851, titre que Napoléon III l'autorisera plus tard à porter en France avec des armoiries de sa création. Mais dans le même temps sa carrière en Egypte touche à sa fin.




Portrait de Clot Bey en costume officiel, avec ses nombreuses décorations qui constituent pour lui une revanche sur les années où il avait été méprisé par la bourgeoisie marseillaise en raison de ses origines modestes.



En 1848, son ami Mohammed Alî est contraint d'abdiquer en faveur de son fils Ibrahîm, lui aussi ami de Clot Bey ; malheureusement, le prince ne règnera que 40 jours et Abbâs Hilmi Ier qui lui succède. Ce dernier renvoie de nombreux Européens et démantèle peu à peu tout ce qui avait été mis en place par Mohammed Alî. Clot Bey est disgrâcié et demande sa retraite. C'est ainsi qu'il est de retour à Marseille, où il s'installera, en avril 1849 : il y apprend la mort de son ami et protecteur Mohammed Alî. Une page se tourne... pour toujours ?


En 1851, il est fait Commandeur de la Légion d'Honneur. Quand Abbâs Hilmi pasha est assassiné en 1854, c'est à nouveau un fils de Mohammed Alî qui lui succède : Mohammed Saïd. Celui-ci, qui a eu pour précepteur un autre Français célèbre, Ferdinands de Lesseps, rappelle en Egypte Clot Bey, lui rendant ses titres et fonctions. Et c'est ainsi que notre médecin provençal est de retour au Caire en novembre 1854 ; il s'attache à restaurer l'oeuvre que Mohammed Alî et lui avaient accomplie.




Mohammed Saïd Pacha, fils de Mohammed Alî qui a été l'élève de Ferdinand de Lesseps et est francophile comme son père, rappelle Clot Bey en Egypte.


Il rentre en France en 1858, définitivement cette fois. En 1859, il est très affecté par le décès de son épouse. Il s'attache désormais à l'image qu'il souhaite laisser pour la postérité. En 1860, il est reçu à l'Académie de Marseille. Lors de son séjour en Egypte, il a réuni une impressionnante collection d'antiquités égyptiennes, qu'il a ramenée avec lui à Marseille ; si une partie de la collection est offerte au Louvre, l'essentiel en revient à la ville de Marseille, qui transforme pour elle le château Borély en musée dès 1861 : la collection Clot Bey de Marseille, transférée en 1986 dans les salles archéologiques de la Vieille Charité, est la plus riche collection égyptologique de province et certaines pièces ne trouvent d'égal qu'au Louvre ou au British Museum.





Portrait de Clot Bey âgé, alors qu'il est définitivement rentré en France après avoir accompli en Egypte un travail colossal dont les Egyptiens lui sont toujours reconnaissants.


Clot Bey meurt d'apoplexie le 20 août 1868 dans sa bastide de Ste-Marthe , à l'âge de 75 ans. Il est inhumé au cimetière St-Pierre de Marseille, dans un tombeau orientalisant qui rappelle sa carrière en Egypte. S'il a doté l'Egypte, avec le soutien de Mohammed Alî, du système médical le plus moderne du Mashreq, et si les Egyptiens lui restent reconnaissants de l'oeuvre accomplie, il est hélas trop souvent oublié dans son propre pays. Faites l'expérience en tapant son nom dans un moteur de recherche...




La table Clot Bey, table d'offrande de Kenhihopshef, qui fait partie de la riche collection égyptologique que Clot Bey a léguée à la ville de Marseille et est aujourd'hui exposée au musée de la Vieille Charité, où Clot Bey avait d'ailleurs travaillé avant son départ pour l'Egypte.


Un mot sur ses écrits :

Clot Bey a laissé durant toute sa carrière de nombreux écrits, avec pas moins de 30 publications entre 1820 et 1866 !

Son Trésor de la Santé (1835), ouvrage de vulgarisation, est largement diffusé de son vivant dans tout le Mashreq.

Mais son principal écrit reste son Aperçu général sur l'Egypte, publié en 2 volumes en 1840, qui le fait reconnaître par les intellectuels de son temps. Il s'attache à rendre hommage à Mohammed Alî, auquel il restera toujours fidèle. Ses descriptions géographiques et ses observations météorologiques sont d'une grande précision. Il s'attache aussi à montrer un autre visage de l'Islam, soulignant par exemple le rôle bénéfique des pratiques religieuses telles que les ablutions ou la prohibition de l'alcool, mais aussi citant le Coran pour montrer la tolérance de l'Islam envers les chrétiens ; cette ouverture d'esprit est inhabituelle chez ses contemporains, et même encore aujourd'hui d'ailleurs. Enfin, il rend aussi hommage à ce peuple qui l'a accueilli et qu'il aime, dans une partie consacrée à l'organisation sociale et familiale. Dans le 2e volume, il évoque le mobilier, les usages sociaux, mais aussi littérature et poésie, musique et danses. Un intérêt pour tous les aspects de la société égyptienne, qui là encore est précurseur et assez inhabituel chez un Occidental de son époque.




Amulette funéraire portant l'oeil oudjat, l'une des merveilles égyptologiques offertes par Clot Bey en 1852 au musée du Louvre.



Références et liens :

Les deux précédents articles sur le blog : Les débuts et l'organisation de la médecine militaire et La Consécration .

Comme je le disais dans l'article, Clot Bey est de façon très surprenante peu évoqué sur le Net. La Faculté égyptienne de Médecine de Kasr el-Ayn lui consacre cependant un très intéressant article.

Pour les écrits, outre ceux de Clot Bey lui-même, je vous conseillerai la lecture de l'excellent article que lui consacre Rémy Kertenian, " L'Oeuvre de Clot-Bey, médecin marseillais ", dans le catalogue d'exposition consacré par la Bibliothèque municipale de Marseilleà un autre Marseillais lié à l'Egypte (dont nous reparlerons, bien entendu) : Pascal Coste, toutes les Egypte, éd. Parenthèses - Bibliothèque Municipale de Marseille, 1998.

Antoine Barthélémy Clot ( 1793-1868 ), plus connu sous le nom de Clot Bey que lui ont donné les Egyptiens, est l'un de ces Provençaux qui se sont illustrés en Egypte. Un destin étonnant qui le mène de Marseille et Brignoles aux rives du Nil.




L'image que l'on a de Clot Bey, tel qu'il a été peint par le baron Gros à l'époque de sa gloire ; dans le fond, l'hôpital qu'il a fondé au Caire. Amoureux de l'Egypte, il adopte le costume turquisant de la cour du Pacha.


S'il naît à Grenoble, c'est à cause de la profession de son père, qui est militaire, mais ses racines sont en Provence. Adolescent, il découvre la médecine chez un ami de son père, le docteur Sapey, ancien médecin militaire, à Brignoles, dans le Var. Puis, en 1812, il se rend à Marseille et entre en apprentissage chez un barbier. Il s'oriente vers des études de médecine qui vont sceller son destin sans qu'il le sache encore : il est admis comme élève externe à l'Hôtel-Dieu de Marseille, devient interne en 1816. Marseille, la porte de l'Orient. Il est rapidement officier de santé pour le port, en 1817, puis obtient son doctorat en médecine à Montpellier en 1820. Il se lie d'amitié avec le professeur Lallemand, qui l'aidera toute sa vie. Devenu chirurgien, Clot enseigne bientôt la chirurgie et l'anatomie à Marseille, menant une brillante carrière au sein des hôpitaux de la ville, en particulier à la Vieille Charité. Mais il se heurte au mépris de la bourgeoisie locale, et démissionne de ses fonctions hospitalières en 1822. Il ouvre alors un cabinet privé qui rencontre un grand succès.




Le port de Marseille vers 1820, tel que Clot Bey a dû le voir en s'embarquant pour l'Egypte en 1825.


C'est en 1825 qu'il s'embarque pour l'Egypte. Le marchand marseillais Florent Tourneau a en effet été envoyé à Marseille par le Wâli d'Egypte Mohammed Alî pour recruter des officiers instructeurs et des médecins. Clot s'embarque le 21 janvier 1825 sur " La Bonne Emilie " et arrive au Caire le 11 février. Il a emporté avec lui sa bibliothèque et un squelette humain préparé par les bagnards de Toulon, et est accompagné de 20 médecins qui seront placés sous ses ordres. Ambitieux et décidé à prendre sa revanche sur ceux qui l'avaient méprisé, il a l'espoir de faire en Egypte les grandes choses qu'il n'a pu réaliser à Marseille. Mais il va sans le savoir entrer parmi les Français les plus illustres ayant coopéré avec l'Egypte.

Ami de longue date d'un marchand marseillais, Mohammed Alî  a une grande sympathie pour les Français et ils sont nombreux dans son entourage ; de plus, les Marseillais sont présents en Egypte depuis le Moyen Age, ce qui favorise leurs relations avec les Egyptiens. Clot n'arrive donc pas dans un pays totalement inconnu. Son contrat initial prévoyait un séjour de 5 ans : il sera en fait prolongé jusqu'en 1849 ! L'Egypte du début du XIXe s. est bien éloignée des brillantes réalisations médicales du monde musulman médiéval, et ce que le Pasha veut réaliser dans ce domaine est une tâche considérable. La première mission dont s'acquitte Clot est la création du Conseil de Santé, puis il met en place les services de Santé militaire sur le modèle français. Lorsqu'il parvient à soigner Mohammed Alî d'une gastro-entérite, Clot devient non seulement le médecin privé du Wâli, mais aussi son ami personnel : belle revanche, déjà, sur les bourgeois de Marseille !




Le Pacha Mohammed Alî, considéré comme le père de l'Egypte moderne ; ami et protecteur de Clot Bey, il va lui permettre de placer l'Egypte au premier rang de la modernité sanitaire au Mashreq.


Clot crée près du Caire pour les troupes du Pasha le centre hospitalier d'Abû Za'bal, dont il dessine lui-même les plans et qui est inuaguré en 1827. Dans le même temps, il crée un hôpital militaire pour la Marine à Alexandrie. Il fonde au sein de l'hôpital Abû Za'bal une école de Médecine, car son but est de permettre à terme aux Egyptiens de gérer eux-mêmes leurs hôpitaux, et non de les rendre dépendants de puissances étrangères. Le gouvernement prend entièrement en charge les besoins matériels des étudiants, qui suivent un cursus de 6 ans dont les cours, assurés par des Français ou des Italiens, sont dispensés en arabe grâce à l'intervention d'interprètes ; là encore, Clot montre un respect des Egyptiens qui n'est pas courant à son époque. En plus de l'école, il dote Abû Za'bal d'un jardin botanique, d'un cabinet d'Histoire Naturelle et d'une bibliothèque qui dispose de tout ce qui paraît alors en Europe, traduit en arabe par une équipe spécialement recrutée à cette fin.

Clot se heurte bientôt, malgré sa prudence, à l'hostilité des religieux sur la question de la dissection, alors interdite par l'Islam ; pour calmer les choses, Clot utilise les cadavres d'esclaves non-musulmans. Il bénéficie du soutien inconditionnel de Mohammed Alî, qui parvient à convaincre le sheykh el-Aroussy que cette pratique est nécessaire pour les progrès de la science médicale. Ce qui n'empêche pas Clot de manquer d'être poignardé par un étudiant lors d'une séance de dissection.



Le centre hospitalier d'Abû Za'bal, près du Caire, la grande réalisation de Clot Bey et Mohammed Alî, qui est à l'origine de l'actuelle Faculté de Médecine du Caire.


En 1830, il fait transférer à Abû Za'bal l'école de Pharmacie du Caire, créée en 1828. Après avoir organisé la médecine militaire, il va désormais s'attaquer au problème de la médecine civile, sur le même modèle.

(à suivre...)
(références et liens dans le dernier article de la série)